Introduction
This post is about using superlatives in general and more specifically absolute superlatives.
SCENARIO
Imagine
you study Spanish and are talking to a relative, a friend or a
colleague about your Spanish class.
At
some point, the other person says to you: "tell me, is
Spanish easy?".
In
Spanish, the other person could choose to be less formal and say:
Dime,
¿el español es fácil?
On the
other hand, he/ she could choose to be more formal and say:
Dígame,
¿el español es fácil?
OUR
TIP
You DO NOT
need be concerned about the degree of formality in the question.
Whether the other person uses a more/ less formal register is
irrelevant to most choices of reply. In fact, a yes/ no answer may
often be sufficient.
However, if you
wanted to elaborate a little and use superlatives (such as very
easy/ very difficult), remember that gender (masculine/
feminine) is relevant to forming superlatives in Spanish.
With that in mind, perhaps you want to reply:
- Using absolute superlatives:
- Sí, el español es facilísimo* (yes, Spanish is very easy/ extremely easy)
- Sí, el español es un idioma facilísimo* (yes, Spanish is a very easy/ an extremely easy language)
- Sí, la lengua española es facilísima* (yes, the Spanish language is very easy/ extremely easy)
- No, el español es dificilísimo* (no, Spanish is very difficult/ extremely difficult)
- No, el español es un idioma dificilísimo* (no, Spanish is a very difficult/ an extremely difficult language)
- No, la lengua española es dificilísima* (no, the Spanish language is very difficult/ extremely difficult)
- Without using superlatives:
- Sí, el español es fácil (yes, Spanish is easy)
- Sí, el español es bastante fácil (yes, Spanish is quite easy)
- Sí, el español es muy fácil (yes, Spanish is very easy)
- No, el español no es fácil (no, Spanish isn't easy)
- No, el español es difícil (no, Spanish is difficult)
Now you should
practice answering the question:
Dime,
¿el español es fácil?
*Please
see grammar topic below, superlatives
Superlatives
The
questions and answers above are examples how superlatives
are expressed in Spanish. In Spanish we have two types of
superlatives:
- Absolute Superlatives
- Relative Superlatives
Absolute
Superlatives
As the name
indicates, these are superlatives in absolute terms. In other words,
superlatives without comparison to anything else.
Absolute
superlatives
are usually formed by adding -ísimo/
-ísima/
-ísimos/
-ísimas
to the corresponding adjective. Table 1 below shows that 'mechanism'
at work for some commonly used adjectives.
Adjective
|
Masculine
|
Feminine
|
||
Singular
|
Plural
|
Singular
|
Plural
|
|
| alto1 | altísimo | altísimos | altísima | altísimas |
| grande1 | grandísimo | grandísimos | grandísima | grandísimas |
| fácil1 | facilísimo | facilísimos | facilísima | facilísimas |
| potente1 | potentísimo | potentísimos | potentísima | potentísimas |
| caliente2 | calentísimo | calentísimos | calentísima | calentísimas |
| feliz3 | felicísimo | felicísimos | felicísima | felicísimas |
| poco3 | poquísimo | poquísimos | poquísima | poquísimas |
| largo3 | larguísimo | larguísimos | larguísima | larguísimas |
| joven4 | jovencísimo | jovencísimos | jovencísima | jovencísimas |
Table 1 –
Absolute Superlatives
Notes
2
The absolute superlative of caliente
→ calentísimo
is an exception. (nb, the “i” is removed).
3
Adjectives ending in -z,
-co
and -go
need additional spelling changes:
- If ending in -z, replace it with a c, as in: feliz → felicísimo
- If ending in -co, replace it with a qu, as in: rico → riquísimo
- If ending in -go, replace it with a gu, as in: largo → larguísimo
4
The absolute superlative of joven
is jovencísimo.
Examples
Practical
examples of absolute superlatives are:
- Una torre altísima (a very high/ an extremely high tower);
- Unas casas grandísimas (some very big/ some extremely big houses);
- El español es facilísimo (Spanish is very easy/ extremely easy);
- Unos coches potentísimos (some very powerful/ some extremely powerful cars);
- El horno estaba calentísimo (the oven was very hot/ extremely hot);
- ¡Felicísimas Navidades! (a very happy/ an extremely happy Christmas!);
- La paella estaba riquísima (the paella was very tasty/ extremely tasty);
- Fue un día larguísimo (it was a very long/ an extremely long day);
- Una persona jovencísima (a very young/ an extremely young person);
Relative
Superlatives
Relative
superlatives are superlatives in comparative terms. In other words,
superlatives in comparison with others within a group.
Relative
superlatives are usually formed by adding el más/ la
más/ los más/ las más to the the adjective*.
Table 2 below shows that 'mechanism' at work for some commonly used
adjectives.
Adjective
|
Masculine
|
Feminine
|
||
Singular
|
Plural
|
Singular
|
Plural
|
|
| alto | el más alto | los más altos | la más alta | las más altas |
| grande | el más grande | los más grandes | la más grande | las más grandes |
| fácil | el más fácil | los más fáciles | la más fácil | las más fáciles |
| potente | el más potente | los más potentes | la más potente | las más potentes |
| caliente | el más caliente | los más calientes | la más caliente | las más calientes |
| feliz | el más feliz | los más felices | la más feliz | las más felices |
| rico | el más rico | los más ricos | la más rica | las más ricas |
| largo | el más largo | los más largos | la más larga | las más largas |
| joven | el más joven | los más jóvenes | la más joven | las más jóvenes |
Table 2 –
Relative Superlatives
*Note
There are some Spanish adjectives with special relative superlative forms. Special relative superlatives are shown in Table 3 below:
There are some Spanish adjectives with special relative superlative forms. Special relative superlatives are shown in Table 3 below:
Adjective
|
Masculine
|
Feminine
|
||
Singular
|
Plural
|
Singular
|
Plural
|
|
| bueno | el mejor | los mejores | la mejor | las mejores |
| malo | el peor | los peores | la peor | las peores |
| grande | el mayor | los mayores | la mayor | las mayores |
| pequeño | el menor | los menores | la menor | las menores |
Table 3 –
Special Relative Superlatives
Examples
Practical
examples of relative superlatives are:
- La más alta de las torres (the tallest of all towers);
- Las casas más grandes (the largest houses);
- Los idiomas más fáciles (the easiest languages);
- Los coches más potentes (the most powerful cars);
- El horno más caliente (the hottest oven);
- Las Navidades más felices (the happiest Christmas!);
- La paella más rica (the tastiest paella);
- El día más largo (the longest day);
- La persona más joven (the youngest person);
- El mejor vino (the best wine);
- Las peores películas (the worst films);
- Los mayores errores (the biggest mistakes);
- Al menor descuido (at the smallest/ slightest distraction);
Now you should practise the use of superlatives with some examples of your own.
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