Tell Me, Are You The Youngest In Your Class?

Introduction

This post is about using superlatives in general and more specifically relative superlatives.

SCENARIO

Imagine you are a female studying Spanish and are talking to a relative, a friend or a colleague about your Spanish class.

At some point, the other person says to you: "tell me, are you the youngest in your class?".

In Spanish, the other person could choose to be less formal and say:

Dime, ¿eres la más joven de la clase?

On the other hand, he/ she could choose to be more formal and say:

Dígame, ¿es usted la más joven de la clase?

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OUR TIP

You DO NOT need be concerned about the degree of formality in the question. Whether the other person uses a more/ less formal register is irrelevant to most choices of reply. In fact, a yes/ no answer may often be sufficient.

However, if you wanted to elaborate a little and use superlatives, remember that being a male/ female is relevant to forming superlatives (such as the youngest) when they apply to yourself in Spanish. So, since you are a female^*, perhaps you want to say that:

• Yes, you are the youngest, in which case you could say:
  • Sí, yo soy la más joven^* (yes, I am the youngest)

• No, you are not the youngest, in which case you could say:
  • No, no soy la más joven^* (no, I am not the youngest)
  • No, el más joven es Pedro^* (no, the youngest is Pedro)
  • No, la más joven es María^* (no, the youngest is Maria)

*Note

There is a separate post dealing with the situation where you are a male

Now you should practice answering the question:

Dime, ¿eres la más joven de la clase?

*Please see grammar topic below, superlatives

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Superlatives

The questions and answers above are examples how superlatives are expressed in Spanish. In Spanish we have two types of superlatives:

• Absolute Superlatives
• Relative Superlatives

Absolute Superlatives

As the name indicates, these are superlatives in absolute terms. In other words, superlatives without comparison to anything else.

Absolute superlatives are usually formed by adding -ísimo/ -ísima/ -ísimos/ -ísimas to the corresponding adjective. Table 1 below shows that 'mechanism' at work for some commonly used adjectives.

Adjective	Masculine		Feminine
	Singular	Plural	Singular	Plural
alto1	altísimo	altísimos	altísima	altísimas
grande1	grandísimo	grandísimos	grandísima	grandísimas
fácil1	facilísimo	facilísimos	facilísima	facilísimas
potente1	potentísimo	potentísimos	potentísima	potentísimas
caliente2	calentísimo	calentísimos	calentísima	calentísimas
feliz3	felicísimo	felicísimos	felicísima	felicísimas
poco3	poquísimo	poquísimos	poquísima	poquísimas
largo3	larguísimo	larguísimos	larguísima	larguísimas
joven4	jovencísimo	jovencísimos	jovencísima	jovencísimas

Table 1 – Absolute Superlatives

Notes

1 These are 'standard' absolute superlatives, which are formed by replacing the last vowel with corresponding ending (-ísimo/ -ísimos/ -ísima/ -ísimas).

2 The absolute superlative of caliente → calentísimo is an exception (nb. The “i” is removed)

3 Adjectives ending in -z, -co and -go need additional spelling changes:

• If ending in -z, replace it with a c, as in: feliz → felicísimo
• If ending in -co, replace it with a qu, as in: rico → riquísimo
• If ending in -go, replace it with a gu, as in: largo → larguísimo

4 The absolute superlative of joven is jovencísimo.

Examples

Practical examples of absolute superlatives are:

• Una torre altísima (a very high/ an extremely high tower);
• Unas casas grandísimas (some very big/ some extremely big houses);
• El español es facilísimo (Spanish is very easy/ extremely easy);
• Unos coches potentísimos (some very powerful/ some extremely powerful cars);
• El horno estaba calentísimo (the oven was very hot/ extremely hot);
• ¡Felicísimas Navidades! (a very happy/ an extremely happy Christmas!);
• La paella estaba riquísima (the paella was very tasty/ extremely tasty);
• Fue un día larguísimo (it was a very long/ an extremely long day);
• Una persona jovencísima (a very young/ an extremely young person);

Relative Superlatives

Relative superlatives are superlatives in comparative terms. In other words, superlatives in comparison with others within a group.

Relative superlatives are usually formed by adding el más/ la más/ los más/ las más to the the adjective^*. Table 2 below shows that 'mechanism' at work for some commonly used adjectives.

Adjective	Masculine		Feminine
	Singular	Plural	Singular	Plural
alto	el más alto	los más altos	la más alta	las más altas
grande	el más grande	los más grandes	la más grande	las más grandes
fácil	el más fácil	los más fáciles	la más fácil	las más fáciles
potente	el más potente	los más potentes	la más potente	las más potentes
caliente	el más caliente	los más calientes	la más caliente	las más calientes
feliz	el más feliz	los más felices	la más feliz	las más felices
rico	el más rico	los más ricos	la más rica	las más ricas
largo	el más largo	los más largos	la más larga	las más largas
joven	el más joven	los más jóvenes	la más joven	las más jóvenes

Table 2 – Relative Superlatives

* NB There are some Spanish adjectives with special relative superlative forms. Special relative superlatives are shown in Table 3 below:

Adjective	Masculine		Feminine
	Singular	Plural	Singular	Plural
bueno	el mejor	los mejores	la mejor	las mejores
malo	el peor	los peores	la peor	las peores
grande	el mayor	los mayores	la mayor	las mayores
pequeño	el menor	los menores	la menor	las menores

Table 3 – Special Relative Superlatives

Examples

Practical examples of relative superlatives are:

• La más alta de las torres (the tallest towers);
• Las casas más grandes (the largest houses);
• Los idiomas más fáciles (the easiest languages);
• Los coches más potentes (the most powerful cars);
• El horno más caliente (the hottest oven);
• Las Navidades más felices (the happiest Christmas!);
• La paella más rica (the tastiest paella);
• El día más largo (the longest day);
• La persona más joven (the youngest person);
• El mejor vino (the best wine);
• Las peores películas (the worst films);
• Los mayores errores (the biggest mistakes);
• Al menor descuido (at the smallest/ slightest distraction);

Note

See other posts dealing with superlatives. 

Now you should practise the use of superlatives with some examples of your own.

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